Homenaje Postuno a Romualdo Rodríguez Tolentino
Antes de que Canóvanas conociera los campeonatos del 83 y el 84, hubo un maestro de historia en Loíza que decidió invertir su tiempo en la niñez de un pueblo. Esta es la historia de Romualdo Rodríguez Tolentino, y de todo lo que construyó antes de que alguien llevara la cuenta.
Homenaje póstumo · sábado 29 de agosto de 2026 · La Central, Asociación de Pescadores de Canóvanas · Organizado por Francisco "Paquito" Rodríguez
Un maestro de historia con la cancha en la sangre
En 1962, Rodríguez Tolentino daba clases de historia en la escuela superior de Loíza. Ese mismo año, un estudiante de tercer año de 16 años llamado "Paquito" Rodríguez cursaba estudios en la escuela Andrés Flores López de Canóvanas. Ninguno de los dos sabía todavía que juntos iban a construir un programa de baloncesto que le cambiaría la cara al pueblo.
Todo se jugaba entonces en la cancha del Residencial Jesús T. Piñero. Ahí, sin estructura, sin presupuesto y sin la certeza de que algún día habría un campeonato que celebrar, Tolentino ya estaba sembrando.
Los que lo acompañaron en el camino
Tolentino no construyó ese programa solo, y esa es parte de lo que hace su historia tan valiosa: supo rodearse. En 1969, durante un partido de novicios frente a Vistamar, llegó a la cancha un Oldsmobile lleno de muchachos, conducido por Flor Meléndez. Canóvanas ganó ese partido, y de ahí salió una invitación: que Meléndez se sumara a dirigir las categorías menores del pueblo.
En 1970 le consiguieron a Flor Meléndez un estipendio de 200 dólares para asumir esa función, dirigiendo las categorías Juvenil, Intermedia y Primera Categoría, con Paquito Rodríguez como su asistente y apoderado, y Junior Fernández como apoderado de la Primera Categoría. Fue uno de varios dirigentes que pasaron por el proyecto que Tolentino y Paquito sostenían — un capítulo más dentro de la obra más grande que ambos venían construyendo.
Bajo esa estructura, organizada a través de la Asociación Deportiva de Canóvanas, el equipo cosechó sus primeros campeonatos: Intermedia en 1971 y Primera Categoría en 1971 y 1972.
Flor Meléndez tuvo, aparte de su paso por Canóvanas, una extensa trayectoria propia en el baloncesto puertorriqueño: llevó a la Selección Nacional de Baloncesto masculino a ganar plata en los Juegos Panamericanos de 1979, ganó tres campeonatos del BSN — con San Germán en 1985 y con Bayamón en 1995 y 1996 — y formó parte del cuerpo técnico que derrotó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
La cosecha: de las ligas menores al BSN
Ese trabajo de base — más de una década de constancia antes de que existiera un título mayor que celebrar — fue la semilla real. Los Indios de Canóvanas compitieron en el Baloncesto Superior Nacional entre 1977 y 1991, jugando sus partidos en casa en el Coliseo Carlos Miguel Mangual. Y en 1983 y 1984 llegó la cosecha: dos campeonatos consecutivos, el segundo tras conquistar la Copa Olímpica, el torneo especial que ese año sustituyó la temporada regular del BSN.
En 1988 los Indios volvieron a pelear una final, pero esta vez cayeron ante los Vaqueros de Bayamón. Aquellos dos títulos de 1983 y 1984 siguen siendo, hasta el día de hoy, los únicos en la historia de la franquicia — que desapareció después de la temporada de 1991.
El plantel campeón incluyó a Bernardo Figueroa, Ramón Ramos, Angelo Cruz, Héctor Olivencia, Charlie Bermúdez, Richie Declet, Félix Rivera, Jorgito Rivera y Roberto "Cachegua" Medina, bajo la dirección de Harvey Brown. La gran mayoría se formó en las categorías menores del pueblo, bajo la mano paciente de Romualdo Tolentino.
Las voces del homenaje
"Me recuerdo esos tiempos del 83, 84, cuando agarramos el campeonato en Canóvanas... Me siento bien contento de haberle dado a Canóvanas esos dos campeonatos consecutivos. Gracias a Dios me ha ido bien, gané unos cuantos campeonatos y me siento orgulloso por eso."
— Bernardo Figueroa, jugador de los Indios, campeón 1983 y 1984
"Estamos aquí en La Central, la pescadería, en honor a Romualdo Tolentino y a Paquito Rodríguez... Ellos fueron como si fueran padres míos. Nos llevaron desde los siete años desarrollándonos, aconsejándonos. En ese tiempo estas personas eran padres, eran médicos, eran trabajo social."
— Jorge "Jorgito" Rivera, armador, campeón 1984
"Empecé con el profesor Romualdo Tolentino, jugando la liga menor de juveniles y buscando nuestro mejor juego y nuestra formación... Llegamos a estar entre los primeros 10 equipos de la juvenil en Puerto Rico, y luego me subieron a Primera Categoría, donde fuimos campeones en el 83 y el 84."
— René Calcaño, jugador de las categorías menores y del equipo superior
"Recordando los tiempos de los Indios de Canóvanas, yo de pequeño me apeaba en la cancha... ver esa cancha llena, ver la familia, ver chamacos del pueblo jugando — porque normalmente eran los mismos compañeros del pueblo representando a Canóvanas. La verdad, con orgullo, hermano, grandes recuerdos."
— Carlos Rodríguez ("Charlie Boy"), exjugador y dirigente de categorías menores
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